Der Begriff Schifffahrt umschreibt die Nutzung von Wasserfahrzeugen auf Meeren oder Binnengewässern für verschiedene Zwecke, insbesondere für die gewerbsmäßige Beförderung von Gütern und Personen. Häufig wird der Begriff Schifffahrt (allgemeine Nutzung von Schiffen) mit dem Begriff Schiffsfahrt (die Fahrt mit einem bestimmten Schiff) verwechselt. Durch die Schifffahrt ist es möglich geworden, Wasserwege als schnelle und oft kürzere Transportwege zu nutzen.

Neben der gewerblichen Schifffahrt hat auch der Tourismus auf dem Wasser an wirtschaftlicher Bedeutung gewonnen. Kreuzfahrtschiffe ermöglichen luxuriöse Reisen über die Ozeane, während Sportboote, wie Segelboote, Motorboote, Paddelboote und Ruderboote, vor allem auf Binnengewässern und in Küstenregionen zu finden sind. Diese Sportboote werden häufig für Freizeitaktivitäten und sportliche Wettkämpfe genutzt.

Die Schifffahrt umfasst eine Vielzahl von Aktivitäten und Sektoren. Dazu gehören der Gütertransport, der Personenverkehr, die Fischerei und der Einsatz von Spezialschiffen, beispielsweise für Forschung oder militärische Zwecke. Die Entwicklung und der Betrieb von Schiffen sind von erheblicher wirtschaftlicher und technologischer Bedeutung. Fortschritte in der Schiffbautechnologie und der Navigationstechnik haben die Effizienz und Sicherheit der Schifffahrt kontinuierlich verbessert.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Schifffahrt eine zentrale Rolle im globalen Handel und in der Freizeitgestaltung spielt. Sie ermöglicht nicht nur den effizienten Transport von Waren und Menschen, sondern trägt auch wesentlich zum wirtschaftlichen Wachstum und zur kulturellen Vernetzung bei.